Día de Lempira en Gracias: el 20 de julio en la cuna del Señor de la Sierra
Cada 20 de julio Honduras honra al cacique que unió a los pueblos lencas contra la conquista. Pero en Gracias la fecha tiene un significado doble: es también el aniversario del día de 1943 en que el departamento entero fue rebautizado con su nombre. Quién fue Lempira, las dos versiones de su muerte y cómo se vive su día en la ciudad que guarda su memoria.
El Señor de la Sierra
Cada 20 de julio, Honduras celebra el Día de Lempira, y ninguna ciudad lo vive con más derecho propio que Gracias. Aquí, en el corazón del occidente, la memoria del cacique no es una lección de escuela: es el nombre del departamento, el paisaje de Cerquín en el horizonte y una historia que comenzó a pocas leguas de estas calles empedradas.
Lempira — "Señor de la Sierra" en lengua lenca, de lempa, señor, y era, sierra — nació hacia 1497 en las montañas de Cerquín, en el territorio del pueblo lenca. Los lencas de esta región, los lenca-cerquín, fueron quienes encabezaron la resistencia contra la conquista española, y Lempira emergió como su capitán de guerra: un líder capaz de unir a pueblos que antes guerreaban entre sí bajo una sola causa.
La resistencia de Cerquín
Hacia 1537, mientras los españoles consolidaban desde la recién fundada villa de Gracias a Dios su dominio sobre el occidente, Lempira levantó en armas la sierra. La crónica tradicional del español Antonio de Herrera y Tordesillas habla de un ejército de decenas de pueblos confederados atrincherados en el Peñol de Cerquín, una fortaleza natural que resistió el asedio de las fuerzas del capitán Alonso de Cáceres. La rebelión fue de tal magnitud que detuvo el avance español y convirtió a estas montañas en el último gran bastión indígena de Honduras.
La ironía histórica es profunda: Gracias, la ciudad fundada en 1536 como base de operaciones contra la rebelión de Cerquín, es hoy la capital del departamento que lleva el nombre del rebelde. La historia, a veces, hace justicia a su manera.
Las dos muertes de Lempira
Sobre el final del cacique existen dos versiones, y la honestidad intelectual obliga a presentar ambas.
La versión tradicional, que generaciones de hondureños aprendimos en la escuela, proviene de la crónica de Herrera y Tordesillas publicada en 1626: los españoles, incapaces de vencer a Lempira por las armas, lo invitaron a negociar la paz. Durante el parlamento, un arcabucero le disparó a traición desde su caballo. El héroe cayó, y con él, la resistencia.
La versión documental salió a la luz en los años ochenta, cuando el historiador hondureño Mario Felipe Martínez Castillo descubrió en el Archivo General de Indias de Sevilla la Probanza de Méritos del conquistador Rodrigo Ruiz, redactada en México en 1558 — apenas dos décadas después de los hechos y el único documento de primera mano que menciona al cacique, a quien llama "Elempira". Ruiz declara que lo mató en combate cuerpo a cuerpo, que el cacique vestía ropas y armas tomadas de españoles vencidos, y que su muerte precipitó la rendición de la sierra.
Los historiadores leen la probanza con cautela: era un documento legal en el que Ruiz pedía al rey una recompensa vitalicia por sus servicios, con los incentivos que eso supone. Pero su valor es inmenso por otra razón: confirmó documentalmente que Lempira existió, que su rebelión fue real y que su recuerdo intimidaba a los conquistadores dos décadas después. Sea cual fuere la forma de su muerte, ocurrida en 1537, el Señor de la Sierra murió peleando por su tierra — y eso ninguna de las dos versiones lo disputa.
Por qué el 20 de julio — y por qué Gracias
- 1926-1932. Honduras bautiza su moneda nacional con el nombre del cacique: el lempira, cuyo billete de una unidad lleva su efigie desde 1951.
- 1935. El Decreto 142 del 16 de marzo consagra el 20 de julio como día nacional en honor a Lempira, "héroe máximo, defensor de la autonomía nacional".
- 1943. El Congreso Nacional, mediante el Decreto 47, cambia el nombre del departamento de Gracias por el de departamento de Lempira, "cuna de Lempira, símbolo del más alto y puro patriotismo", manteniendo a la ciudad de Gracias como cabecera. El decreto entró en vigencia el 20 de julio de ese año, y las municipalidades del departamento lo leyeron en sesión solemne. Para los gracianos, el 20 de julio es también el aniversario de ese rebautizo.
- 1996. El Decreto 80-96 declara el 20 de julio fiesta cívica nacional y ordena a los centros educativos de todos los niveles conmemorar la fecha con alumnos, maestros y comunidad.
Cómo se celebra en Gracias
En la cabecera del departamento que lleva su nombre, el Día de Lempira se vive en las escuelas y en las calles. Los niños desfilan vestidos a la usanza lenca — los varones con penachos de plumas que evocan a la guacamaya, las niñas con los trajes de manta y los collares de la tradición —, se dramatiza la resistencia de Cerquín, se elige a la india bonita en los actos cívicos, y suenan los sones de la música tradicional junto a los festivales gastronómicos de comida lenca.
El visitante que llegue un 20 de julio encontrará la ciudad en su versión más viva: la plaza y las calles del centro histórico convertidas en escenario, y una comunidad que no celebra a un personaje de libro, sino a un antepasado. Porque en Gracias la cultura lenca no es pasado — es el Guancasco que une a las cofradías cada diciembre y enero, es la alfarería de La Campa, es la lengua de los topónimos que rodean la ciudad.
Para el visitante
- Cuándo: cada 20 de julio, con actos escolares y cívicos que suelen comenzar desde la víspera.
- Dónde: el centro histórico de Gracias, las escuelas y la plaza central; en todo el departamento de Lempira hay celebraciones, con especial arraigo en Erandique y los municipios de la zona de Cerquín.
- Qué observar: los desfiles escolares con trajes lencas, las dramatizaciones de la resistencia, la elección de la india bonita y la gastronomía tradicional.
- El paisaje de la gesta: los cerros Congolón y Piedra Parada, en el sur del departamento, forman parte de la geografía histórica de la resistencia lenca.
Siga explorando la historia de Gracias: la ciudad que fue base de la conquista y llegó a ser capital colonial de Honduras, el Fuerte San Cristóbal que corona su cerro, y el centro histórico donde cada 20 de julio la memoria del Señor de la Sierra vuelve a desfilar.
© PhD Juan-Carlos Torres. Artículo original publicado en graciaslempira.com. Fuentes: crónica de Antonio de Herrera y Tordesillas (1626); Probanza de Méritos de Rodrigo Ruiz (México, 1558; Archivo General de Indias, Sevilla, Patronato Regio, legajo 69), descubierta y publicada por el historiador Mario Felipe Martínez Castillo; Decreto 142 (1935), Decreto 47 (1943) y Decreto 80-96 (1996) del Congreso Nacional de Honduras. Prohibida su reproducción total o parcial sin autorización del autor.
